QUARENTA CHIBATADAS MENOS UMA

No centro da trama de Quarenta chibatadas menos uma estão o índio Raymond San Carlos e o negro Harold Jackson, ambos condenados por assassinato – e as únicas exceções entre as dezenas de detentos brancos a viver na sombria penitenciária de Yuma. Esse contraste racial faz com que os dois sejam vistos com maus olhos tanto pela administração do lugar quanto por seus companheiros de cela. O carcereiro Bob Fisher tem a constante necessidade de inventar motivos para atirá-los na solitária; o calculista Frank Shelby, presidiário com inúmeras regalias, nunca se cansa de planejar conflitos que venham a pôr um contra o outro. Mas a superação dos problemas de Raymond e Harold pode estar nas palavras sagradas de São Paulo: "Cinco vezes recebi dos judeus quarenta chibatadas menos uma. Três vezes fui açoitado com varas, uma vez fui apedrejado, três vezes sofri naufrágio, uma noite e um dia fiquei à deriva em alto-mar. Tenho viajado constantemente e já estive em perigo em rios, em perigo por causa de bandidos, em perigo por causa dos da minha nação... Tenho trabalhado e labutado e já estive muitas vezes sem dormir, tenho passado fome e sede e muitas vezes já estive sem comer; já passei frio e nudez." (2 Coríntios. 11:24-27) É a partir da leitura desse trecho da Bíblia que Everett Manly, pregador religioso e supervisor interino de Yuma, quer que o índio e o negro notem que há dificuldades maiores do que as enfrentadas por eles e entendam que a força interior aumenta após momentos de fraqueza. Manly, porém, logo se dá conta de que simples frases não têm efeito algum nos ouvidos dispersos e nas mentes pagãs dos presos. O passo seguinte: imaginar uma maneira para que os dois consigam pôr em prática tais conceitos bíblicos. E a resposta é: uma corrida.