O LADO OCULTO DA REVOLUÇÃO: MESMER E O FINAL DO ILUMINISMO NA FRANÇA

Neste livro publicado originalmente em 1968, Robert Darnton já revela o que viria a ser traço constante de suas obras - o gosto pelo lado oculto, 'menor', dos grandes processos históricos. Trata-se do curioso tema do mesmerismo e da figura ainda mais curiosa do grande mestre austríaco do ocultismo, Franz Mesmer. Seguindo a esteira da voga cientificista e racionalista, tributária do pensamento das Luzes, essas primeiras formulações sobre as forças magnéticas da natureza - que no século XIX viriam a ressuscitar nas teorias radiestésicas e hipnóticas - pretendem ser aceitas e adotadas pelos meios acadêmicos tradicionais. No entanto, Mesmer logo depara com o ceticismo e o desdém das faculdades médicas francesas. Fechadas as portas institucionais, aí se inicia a verdadeira peregrinação dessas idéias entre círculos intelectuais diletantes. E aí se inicia também o verdadeiro tema de Darnton - a difusão de idéias mais ou menos científicas entre o povo.