100 ANOS DE FÍSICA QUÂNTICA

Este volume resume as palestras apresentadas durante o simposlo comemorativo dos "100 Anos da Física Quântica" , realizado nos dias 14 e 15 de dezembro de 2000 no Instituto de Física da Universidade de São Paulo. Para avaliar o significado dessa comemoração, basta lembrar que a física no século XIX parecia estar completa, sugerindo a iminência de uma " grande síntese (que hoje talvez preferíssemos chamar "teoria final"). No entanto, no início do século XX, através do estudo dos "escassos pontos obscuros ainda remanescentes", ocorreu um dos processos mais extensos e profundos de renovação conceitual de toda a história da física. A renovação foi pouco relacionada com os mecanismos dinâmicos das teorias clássicas, mas envolveu a base cinemática da sua formulação.- Não há, portanto, exagero algum em descrever o que ocorreu nas duas ou três primeiras décadas do século XX como uma redefinição extremamente radical daquilo que se entende por realidade física. Concomitantemente com a teoria da relatividade de Einstein, desenvolvida entre 1905 e 1917, a teoria quântica, que teve a sua origem no trabalho de Planck, apresentado em 1900, sobre o problema da radiação de corpo negro, instalou a vertente mais radical da renovação cinemática, levando finalmente a esquemas nos quais a "natureza intrínseca" de um sistema físico transcende os resultados de possíveis observações. A descrição quântica dá margem a que um mesmo sistema tenha comportamentos "contraditórios" em situações observacionais diferentes, implicando uma "relativização" das características observáveis dos sistemas físicos. Os textos agrupados neste volume tratam de Aspectos históricos associados à emergência inicial da teoria quântica, de desenvolvimentos relacionados com algumas das suas mais notórias conseqüências, e de aplicações abrangendo fenômenos desde a escala sub-atômica, atômica e molecular, até as dimensões do universo como um todo. Vários textos incluem elementos técnicos necessários para que a apresentação tenha precisão e especificidade suficientes, mas que não deixe de continuar acessível a um estudioso da física contemporânea.