CAMINHOS ANTIGOS E POVOAMENTO DO BRASIL

O ensaio principal que dá título ao livro traça uma rota nova na historiografia brasileira. Nem Varnhagen havia tratado com tanta maestria da questão dos caminhos coloniais e do povoamento do território que, já em 1530, entre o Maranhão e Santa Catarina, era dividido em 12 capitanias. Para Capistrano, o movimento de penetração e o povoamento fizeram-se de quatro centros. São Vicente, Salvador, Pernambuco e Rio de Janeiro. Ao influxo destes quatro núcleos deve-se a formação territorial e populacional brasileira. O avanço para o sertão, a submissão dos índios, as ligações interiores, apesar das asperezas do caminho, o movimento bandeirante, que não é só paulista, a criação do gado, a descoberta do ouro, a comunicação direta entre o Rio e São Paulo, estabelece o predomínio carioca, a vitória sobre os emboabas, tudo isto visto com uma visão integrada, como não se fizera antes