O CRANIO SOB A PELE

Cordelia Gray, a jovem e inexperientedetetive que herda uma agência de investigaçãoapós o suicídio do chefe, apareceupela primeira vez na obra de P. D. Jamesem 1972, no romance Trabalho imprópriopara uma mulher (Companhia das Letras,2008). Dez anos depois, a autora voltouà personagem neste surpreendente O crâniosob a pele.O primeiro caso de Cordelia à frenteda Agência Pryde parece simples. Umaatriz de teatro vem sendo ameaçada demorte, e a detetive particular precisa descobrirquem está por trás das cartas anônimas.A investigação acontecerá na ilhade Courcy, ao largo da costa inglesa deDorset, num castelo medieval que serviráde palco para a montagem de A condessade Malfi, de John Webster. Clarissa Lisle,mesmo sob ameaça de morte, vai protagonizaro drama, e Cordelia viajará comela em missão tripla: acompanhante, investigadorae guarda-costas.Em pouco tempo, no entanto, a missãose complica. Um assassinato brutalacontece nos domínios do castelo, e asuposta arma do crime, extraviada da extensacoleção de arte mortuária que decoraas paredes do lugar, é um braço de bebêreproduzido em mármore. O pequenogrupo ali reunido, inclusive Cordelia, setorna suspeito do crime.Ao mesmo tempo que tem de responderao inquérito da polícia, que logo chegaà ilha para dar início à investigação, Cordeliasegue por conta própria as pistas quelevam à identidade e às reais motivações doassassino. Entre os convivas do fatídicofimde semana um crítico teatral à beira damorte, uma prima distante e invejosa, umagovernanta amargurada, um adolescenterejeitado, um marido indiferentee umdândifissurado em objetos fúnebres ,motivos para o crime não faltam.Conforme as pistas vão sendo apresentadas,a trama se fecha sobre o temada morte, que aparece de várias maneiras.Se de um lado há o medo generalizadode morrer bem representadopela citação de T. S. Eliot que dá títuloao livro: Webster, de tão possuído pelamorte/ Percebia o crânio sob a pele ,há também o ponto de vista inverso,representado pelo fascínio de um colecionadorde relíquias mortuárias. Nessaatmosfera, seria fácil concluir que todossão capazes de matar , mas Cordelia seaferra às evidências físicas do crime paraencontrar o assassino.Como os grandes clássicos de P. D. James,O crânio sob a pele exibe uma tramade complexidade excepcional, num gêneromuitas vezes marcado pela divisão simplistaentre bem e mal.