Neste volume, Joel Gracioso percorre um dos temas mais antigos da filosofia: o que existe é composto de uma matéria fundamental? Só a matéria é princípio das coisas? Não haveria uma dimensão imaterial, isto é, o espírito? Os autores de referência são Epicuro, o Barão de Holbach, Santo Agostinho e Henri Bergson.