Em uma pequena cidade do Meio-Oeste americano, o advogado Paul Biegler procura uma grande chance para impulsionar sua morna carreira. A oportunidade perfeita surge através do tenente Frederick Manion, acusado de assassinar um homem que, supostamente, teria estuprado sua mulher. Mas o que aparentava ser apenas um caso de defesa de honra mostra-se uma complicada rede de intrigas, onde as aparências estão longe de espelharem a verdade.