Fellini se consolida com principal autor do cinema italiano depois do impacto de filmes como La Dolce Vitta (1960) e Oito e Meio (1963), graças à novidade de sua orientação temática, que se destaca tanto do mundo de penúria típico do Neo-Realismo quanto do subjetivismo intimista que se seguiu a esta escola. A partir dessas constatações, o autor analisa quatro filmes do mestre italiano - Roma, Amarcor, Cidade das Mulheres e Ensaio de Orquestra - privilegiando veios interpretativos como a memória, a arte e a sexualidade, para demonstrar que o cinema de Fellini, em vez de nostálgico e autobiográfico, como costuma ser entendido, é na verdade radicalmente crítico e fundamentalmente impessoal.