Para julgar o valor de diferentes sistemas de instrucação programada e aquilatar suas vantagens e desvantagens precisamos saber exatamente do que se trata. Há uns quarenta anos foram construidos os primeiros laboratórios de línguas; há uns vinte anos entrou em evidência o interesse pelo ensino programado. Entretanto, só bem mais tarde assistimos às primeiras tentativas de entrosamento entre as máquinas e os programas.